De collectie foto's uit de periode van de Duitse bezetting in beheer bij het Nederlands fotomuseum vindt haar oorsprong voor een belangrijk deel in het onderzoek en de gelijknamige publicatie De illegale camera 1940-1945, Nederlandse fotografie tijdens de Duitse bezetting (1995) van Veronica Hekking en Flip Bool. Terwijl foto’s van de Duitse bezetting voordien overwegend werden gebruikt als illustratie bij een tekst, pleit bovengenoemde publicatie voor erkenning van de foto als historische bron.

In veel verzamelingen van oorlogsfotografie is niet altijd de maker bekend, terwijl binnen de collectie van het Nederlands fotomuseum de fotograaf altijd bekend is en de foto’s beoordeeld kunnen worden in een bredere context van de ontstaansgeschiedenis van het beeld en het werkzame leven van de fotograaf.

De collectie omvat 4738 negatieven en albumbladen die de gevolgen van de Duitse bezetting documenteren.