1925-1990

Het leven van fotograaf, filmer, kunstenaar en wereldreiziger Ed van der Elsken was sterk verbonden met zijn werk. Hij verschool zich tijdens zijn werk niet achter de camera maar gebruikte deze om direct contact te krijgen met de mensen die hij bij voorkeur fotografeerde: excentrieke types in de grote metropolen, veelal behorend tot de maatschappelijke onderlaag.

Leven en werk van Ed van der Elsken vallen uiteen in drie perioden. Zijn Parijse tijd (1950-1954) is verbonden met zijn eerste vrouw Ata Kando en zijn eerste fotoboek Een liefdesgeschiedenis in Saint Germain des Prés, dat in 1956 verscheen en internationale aandacht trok.

De tweede periode (1955-1970) wordt bepaald door Amsterdam en de vele reizen die hij alleen of met zijn tweede vrouw Gerda van der Veen maakte. Tot de belangrijkste, internationaal uitgegeven boeken uit deze tijd kunnen worden gerekend: Bagara (1958), Jazz (1959) en Sweet Life (1966).

De derde periode (1971-1990) is sterk verbonden met zijn laatste woonplaats Edam en het landelijke leven dat hij daar deelde met Anneke van der Elsken-Hilhorst. Deze jaren maakte Van der Elsken een groot aantal reisreportages in opdracht van het tijdschrift Avenue (1967-1979). Daarbij reisde hij geregeld naar Japan. Tot de belangrijkste boeken uit deze periode behoren: zijn eerste fotoboek in kleur Eye love you (1977), Amsterdam! Oude foto's 1947-1970 (1979), Avonturen op het land (1980), De ontdekking van Japan (1988) en het door hem zelf samengestelde, postuum verschenen Once upon a time (1991).