In de periode 1880 – 1931 maakte Nederland goede sier op wereldtentoonstellingen. Deze tentoonstellingen waren het toneel van internationale wedijver. Deelnemende landen probeerden elkaar met hun koloniën af te troeven.

Nederland gooide hoge ogen, vooral met koloniale presentaties van Nederlands-Indië. Op de tentoonstellingsterreinen werden hele tempels en Javaanse dorpen opgebouwd, met inwoners en al. Het publiek vergaapte zich aan de exotische mens en aan de koloniale handelswaren, grondstoffen en objecten.

Wel kwam er geleidelijk verandering in het koloniale verhaal dat Nederland wilde vertellen. Nederland ging zich steeds meer presenteren als brenger van vooruitgang.

Veranderende verhalen