De oude afdrukken (genummerd met het voorvoegsel OF) zijn afkomstig uit een collectie die vanaf het begin van de Nederlandse monumentenzorg voornamelijk door schenkingen wordt opgebouwd. In de regel zijn zij zonder het oorspronkelijke negatief bij de RDMZ terechtgekomen, vaak als bijlage bij correspondentie over restauratie, sloop en dergelijke.

Uit de zeer omvangrijke collectie oude afdrukken is voor Het Geheugen een selectie van 5000 foto’s gemaakt die een beeld wil geven van de verscheidenheid aan onderwerpen die de monumentenzorgers tussen 1860 en 1945 behandelen.

In de selectie zijn honderden fotografen met hun werk vertegenwoordigd. Velen van hen zijn helaas tot heden niet geïdentificeerd. Dit heeft alles te maken met de exclusieve nadruk die de monumentenzorg tot voor kort legde op de inhoudelijke beschrijving van haar foto’s, met volledig voorbijgaan aan het auteurschap. De RDMZ is nu druk bezig op dit punt een inhaalslag te maken.