Hoewel de Nederlandse monumentenfotografie als aparte discipline pas start rond 1910, worden er al vanaf 1860 monumenten gefotografeerd. Het incidentele werk van amateurs en ter plekke ingehuurde fotografen maakt vanaf 1908 plaats voor een meer systematische fotografische inventarisering van het nationale monumentenbezit.

Ruim 10.000 foto’s geven een beeld van de verscheidenheid aan onderwerpen die monumentenzorgers tussen 1860 en 1947 behandelden, en van de verschillende manieren waarop deze onderwerpen werden gefotografeerd.