In de 19de eeuw vergaapte het Europese publiek zich massaal aan exotische mensen. De eerste foto’s van indianen, eskimo’s, aborigines en andere onbekende volken verschenen in populaire tijdschriften en boeken. Tegen het einde van de 19de eeuw waren ze ook voor het eerst in levende lijve te zien op tentoonstellingen, in dierentuinen of in het circus. Ook wetenschappers hadden belangstelling voor deze foto's en tentoonstellingen. Zo konden zij zonder ver te hoeven reizen toch vreemde volken van dichtbij bestuderen. Museum Volkenkunde verzamelde foto’s en voorwerpen voor dit onderzoek.

Nu bekijken we deze collectie oude antropologische foto’s van Museum Volkenkunde door een andere bril. En dan zien we hoe Europeanen tussen 1860 en 1920 naar andere volken keken. Die 19de eeuwse foto’s hebben zich blijvend geworteld in de westerse cultuur. Daarom zijn ze nog springlevend. Wie zich verdiept in deze foto’s en hun achtergronden begrijpt meer van bestaande ideeën en (voor-)oordelen over andere culturen.