In de periode 1839-1847 werden de ‘Verhandelingen over de natuurlijke geschiedenis der Nederlandsche overzeesche bezittingen’ gepubliceerd. Dit werk beschrijft de verrichtingen van de Natuurkundige Commissie voor Nederlands-Indië.

De in 1820 opgerichte commissie had als doel het verrichten van onderzoek naar delfstoffen en het in kaart brengen van de flora en fauna van de Indonesische archipel. Gedurende dertig jaar beschreven in totaal achttien wetenschappers de archipel in woord en beeld. Een aantal van hen liet in Nederlands-Indië het leven.

De commissie bracht een omvangrijke verzameling bijeen, die een unieke kijk biedt op de flora, fauna en bewoners van de archipel in de eerste helft van de negentiende eeuw en bovendien een veelzijdig beeld geeft van de toenmalige wetenschapsbeoefening.