De OBA biedt vrije toegang tot informatie, kennis en cultuur voor iedereen, door het leveren van hoogwaardige bibliotheekdiensten voor educatie, participatie, ontmoeting en cultuurbeleving.

Het eerste filiaal van de Openbare Bibliotheek Amsterdam werd in 1919 geopend aan de Keizersgracht. De centrale bibliotheek verhuisde in 1977 naar de Prinsengracht en in de zomer van 2007 naar een nieuw gebouw op het Oosterdokseiland, nabij het Centraal Station. Dit is de grootste openbare bibliotheek van Europa. Verder zijn er 28 filialen verspreid door de hele stad en in Diemen en Ouder-Amstel.

De nieuwe centrale bibliotheek op het Oosterdokseiland is ontworpen door voormalig rijksarchitect Jo Coenen. De instelling heeft jaarlijks tenminste 2,5 miljoen maal contact met bezoekers die uit zijn op informatie, cultuur, communicatie en educatie. Dat is net zoveel als 50 maal een volle bak in de Amsterdam ArenA, 1.500 maal een uitverkocht Concertgebouw.