Het is meer dan vijftig jaar geleden dat de toenmalige Indonesische leiders Soekarno en Hatta de Republik Indonesia uitriepen. Op hun verklaring volgde een uitputtende politieke en militaire worsteling, die vier jaar duurde.

Pas onder grote internationale druk droeg Nederland op 27 december 1949 de soevereiniteit over.

In januari en februari 1947 reisden de bevriende fotografen Cas Oorthuys en Charles Breijer onafhankelijk van elkaar naar Indonesië en brachten verschillende momenten van het dekolonisatieproces in beeld. Oorthuys keerde eind maart al terug naar Nederland. Breijer bleef tot 1953, de laatste drie jaar als filmer bij het Indonesische Ministerie van Voorlichting. Lex de Herder werd begin 1949 als dienstplichtige naar Indonesië uitgezonden waar hij allereerst als omroeper en vervolgens als fotograaf ging werken. De collectie bevat meer dan 4500 foto's en albumbladen van deze fotografen.