De KB bewaart meer dan duizend middeleeuwse handschriften. Hoeveel het er precies zijn, is moeilijk te zeggen: dat ligt aan wat we ‘middeleeuws’ noemen en aan wat we vinden dat een ‘handschrift’ is. Het scheelt nogal of we de middeleeuwen laten doorlopen tot bijvoorbeeld 1501 of tot 1551. Verder zitten we met het probleem dat zulke oude boeken meestal niet gedateerd zijn: hoe weten we dan wat ‘middeleeuws’ is? Is ieder met de hand geschreven stuk een handschrift? Zijn oorkonden en brieven ook handschriften? En tellen we honderd fragmenten van handschriften als overblijfsels van evenveel handschriften? Hoe zit het met boeken die zijn samengesteld uit verschillende met de hand geschreven eenheden? Tellen we die allemaal apart?

Om een lang en ingewikkeld verhaal samen te vatten: we schatten het aantal middeleeuwse handschriften in de KB op ongeveer 1500. Die zijn nog lang niet allemaal gedigitaliseerd, maar die komen zeker allemaal een keer aan de beurt. We beginnen hier, bij Het Geheugen, met de eerste selectie.