Aanvankelijk streeft Nederland louter naar herstel van de koloniale orde. Maar Nederlandse bestuurders in Indonesië beseffen als snel de kracht van het nationalisme en de dreiging van een burgeroorlog.

Zwaar weegt ook de benarde toestand van duizenden Nederlanders die nog maanden in Japanse kampen na de bevrijding vastzitten. Om hen te ontzetten is geallieerde hulp noodzakelijk, maar de Britten willen alleen in actie komen als Nederland besprekingen begint.

Onder deze druk stappen Nederlands-Indische politici af van koloniaal herstel en sturen aan op geleidelijke dekolonisatie. Maar de politieke achterban in Nederland is verdeeld en het leger versterkt zijn troepenmacht. Oorthuys fotografeert politieke leiders en de Nederlandse militairen langs de demarcatielijn, Breijer laat het op gang komende dagelijkse leven zien.