Dertien fotografen documenteerden in bijna 2000 beelden de Nederlandse mijnbouw in de periode 1939-1973. Vrijwel alle mijngebouwen werden in de jaren ’60 en ’70 gesloopt en de steenbergen (mijnafval) verdwenen. Hierdoor bleven er weinig tastbare herinneringen in het Limburgse landschap achter. De foto’s uit de collectie van het Nederlands Fotomuseum maken het mogelijk om terug te kijken op het industriële verleden van deze streek.

De winning van steenkool heeft het economische leven van Zuid-Limburg ruim 75 jaar gedomineerd. Tegen het einde van de jaren vijftig werkten bijna 60.000 mannen in 12 Limburgse kolenmijnen. Dankzij het ‘zwarte goud’ kende de mijnstreek een lange periode van voorspoed. Vanaf de jaren zestig leidde het toenemende gebruik van aardolie en aardgas echter tot de achteruitgang van de productie. De kolenmijnen werden in de jaren zestig en zeventig gesloten, met grote gevolgen voor de werkgelegenheid.