Poppenkasten zijn er in verschillende soorten en zijn meestal verplaatsbaar. Voor handpoppen wordt meestal een meer dan manshoge kast – van bijvoorbeeld karton, doek of hout – gebruikt. Door dit omhulsel is de poppenspeler onzichtbaar voor het publiek. In de kast beweegt de speler vaak staande zijn poppenkastpoppen voor een toneelopening die in het bovenste deel van de voorwand zit. Bij andere poppenkasten is de toneelopening niet aan de voorzijde, maar verrijzen de poppen uit het open dak van de kast. De breedte en diepte van de poppenkast zijn afhankelijk van het aantal spelers. Sommige poppenkasten (tafeltheaters) zijn laag; daarin voert de speler het spel zittend op. Als de voorstelling ten einde is, kan de toneelopening worden gesloten met gordijntjes.