Alexander Ver Huell werd op 7 maart 1822 in Doesburg geboren. Hij bleef, na het overlijden van een jonger broertje, het enige kind uit het huwelijk van Maurits Ver Huell en Louise de Vaynes van Brakell. Alexander begon al vroeg met tekenen. In 1838 werd hij ingeschreven in het Paedagogium voor Oude Talen in Leiden, dat onder leiding stond van dr. Jacob de Gelder. Hier bereidde Alexander zich voor op een studie aan de universiteit, geheel naar de wens van zijn ouders die voor hem een diplomatieke loopbaan als ideaal zagen. Maar Alexander werd door De Gelder en tekendocent C.H. van Ameron ook aangemoedigd om zijn tekentalent verder te ontwikkelen.

In september 1840 begon Alexander op 18-jarige leeftijd zijn studie rechten aan de Leidse Universiteit. Al spoedig werd hij lid van het pas opgerichte Leidse studentencorps. Begin 1841 maakte hij onder het pseudoniem O. Veralby illustraties bij humorist Kneppelhouts Studenten-typen. De vriendschap met de acht jaar oudere Kneppelhout had grote invloed op Ver Huell’ s ontwikkeling. Kneppelhout ontwikkelde zijn artistiek bewustzijn en bracht hem in contact met zijn kennissenkring, tot wie onder andere de schilder en directeur van het Leidse Prentenkabinet, Cornet, behoorde. Door allerlei nevenactiviteiten in de redactiecommissie van de Studenten-Almanak en door een grote maskerade in 1845 raakte Alexander achter in zijn studie. Hij zou pas in 1848 afstuderen.

Lees verder: 1846-1879: publiek succes en gekweld kunstenaarsschap