In 1887 onderzocht een enqu괥commissie de kinderarbeid en in 1890 de arbeidsomstandigheden in alle bedrijfssectoren. Directeuren, inspecteurs, artsen en werklieden in alle soorten en maten gaven niet alleen een beeld van het werk, maar ook van gezinsleven, consumptie, onderwijs, gezondheid en toekomstverwachtingen.

Deze enqu괥s werpen licht op andere opmerkelijke zaken, zoals geweldsincidenten op de Haagse stoomtram, of het feit dat treinpersoneel in geval van vertraging een boete moest betalen.